Исследование поможет разработать вакцину от гепатита С

Ученые из Исследовательского института Скриппс (США) и Амстердамского университета (Нидерланды) определили структуру поверхностных белков вируса гепатита C, с помощью которых он проникает в клетки. 

Исследование опубликовано в журнале Science.

Статистика.

По статистике, 60 млн человек во всем мире заражены вирусом гепатита С. Тихий, бессимптомный убийца поражает клетки печени долгие годы и проявляет себя только при значительном ущербе органа, что приводит к раку и полному разрушению печени. 

Происхождение вируса гепатита С до сих пор неизвестно, но есть предположение, что данный вирус появился несколько сотен лет назад. Идентифицировать его  удалось в 1989 году.  Распространение гепатита С велось преимущественно через переливание крови. 

На данный момент, в развитых странах, вирус встречается чаще у людей, которые используют повторное введение наркотических веществ одной иглой, в развивающихся странах — некачественная стерилизация медицинского инструмента.  Несмотря на то что противовирусные препараты, которые используются при гепатите C, достаточно эффективны, они дорогие. Вакцины от вируса гепатита C до сих пор не существует, потому что его структуру тяжело изучать.

Суть исследования.

Внешняя оболочка вируса гепатита C состоит из комплекса двух белков — E1 и E2. Они могут менять свою конформацию, поэтому ученые попытались стабилизировать комплекс с помощью трех нейтрализующих антител. Такие антитела связываются с неизменяющимися участками на поверхности вируса. Далее ученые визуализировали комплекс из белков E1 и E2 и антител при помощи криоэлектронной микроскопии с атомным разрешением. Это позволило выяснить структуры белков E1 и E2, поверхности их взаимодействия, выявить участки, связывающиеся с антителами.

Белки E1 и E2 представляют собой гликопротеины. Это значит, что, помимо белковой части, у этих молекул также содержатся элементы сахаров. Обычно вирусы используют гликаны (олигосахариды), чтобы защищаться от иммунной системы хозяина. Однако в случае вируса гепатита C оказалось, что гликаны имеют другую ключевую функцию: они стабилизируют комплекс E1E2.

Получение структуры белков, входящих в состав вируса гепатита C, важно для разработки вакцины от него. Это поможет выяснить механизмы, с помощью которых антитела нейтрализуют вирус, и использовать их.

Источник